在国际间谍网络的错综复杂的秘密世界中，间谍与反间谍行动互相交错、纠缠出了一个又一个难以理解的谜团……对于规矩正直、诚实坦率的FBI探员罗伊·克莱顿来说，政治阴谋本来是一件特别遥远的事情，如今为了调查一起危险的跨国案件，他却深陷其中不能自拔。牵涉其中的一切线索和迹象都向罗伊表明，前美国特种部队军官塞莫·霍恩有着不可推卸的重大嫌疑，然而作为一个与世界恐怖主义组织有着非比寻常的联系的神秘人物，塞莫自然积累了一些不为人知的洗脱罪行的诀窍，即使他总是在一些特别案件的现场现身，却可以全身而退，毫发不伤，这令没办法找到任何有价值的证据的罗伊苦恼万分。
为了执行一次由不同的执法机构联合行动的任务，迫使罗伊与经验丰富的CIA探员卡特以及自己在FBI的同事马克斯·阿彻组成了一个特遣队，然而这支小分队显然并不可靠牢固，卡特有着自己的行事风格，经常独断独行，马克斯则稍显鲁莽，总是用行动代替思考……在调查的过程中，特遣队的队员们发现塞莫再次成为被关注的焦点，他分别与也门的一次越狱事件、法国尼斯市的一次大爆炸以及伦敦市的一次恐怖袭击有着千丝万缕的联系，可奇怪的是，塞莫纵然是这几起事件的关键人物，可也有大量完全矛盾的证据不时显现，使得所有事件再度扑朔迷离起来。这一切都使得罗伊第一次对自己的任务产生了质疑，不知道如今自己正在苦心挖掘的消息，到底是证明了前军官塞莫真的心存叛国之意，还是这里面隐藏了更加复杂的真相？
完全沉迷在了寻找隐藏在暗处的秘密，罗伊追踪塞莫几乎跑遍了全球，这个高深莫测、难以捉摸的前美国军人，正在一点点进入一个完全由阴谋和诡计构成的地下世界当中。
史蒂夫·马丁的灵光闪现
其实《叛国者》的大银幕之旅，早在几年前就已经开始了，那个时候史蒂夫·马丁正在制作一部最终攻占了北美票房榜的喜剧力作《爱到房倒屋塌》，在影片的拍摄间隙，马丁把一个酝酿了好久、充满诱惑力的电影故事点子讲给制片人大卫·郝伯曼而他那几个“假设”并行的情节安排，一下子就让郝伯曼对其中非常有煽动性的当代主题和令人惊讶的出乎意料的结局展开了无边的想象。
故事主要是围绕着一个从没有放弃过自己的使命与任务的美国前间谍展开的，这样的概念设定，本身就具备了丰富且有创造力的各种可能性，大卫·郝伯曼说：“至少在我看来，这对于一部电影长片来说，绝对是一个充满了奇幻色彩的想法延伸。”随后，郝伯曼和自己的制片搭档托德·雷博曼共同选择了杰弗利·纳赫马诺夫——那个曾为惊险刺激的灾难大片《后天》创作剧本的人，把这个由史蒂夫·马丁提供的电影点子有效地扩充成一个完整的因果故事。
交与杰弗利·纳赫马诺夫的，只有一个名叫《叛国者》、非常简短的基本剧情概述，他说：“即使只是一个故事提纲，可是我仍然从中看到了被隐藏起来的电影潜力，当时就想，‘哇喔，这个结局可真是太另类了，深究起来肯定特别地有意思。’不过说实话，那个时候的我对剧本还没有什么具体的计划和想法，不知道应该如何丰满这样一个处处充满了玄机和阴谋的故事，所以，我只好从设想人物个性着手，继而开始了我的编剧工作，专心思考里面的几个角色应该具备的模样和性格……后来，我决定让主角以美国穆斯林的身份出现，因为这样的假设可以增加整个故事的戏剧冲突，而他最终将发现自己身处在了矛盾争端的中间，左右为难。”
差不多就在杰弗利·纳赫马诺夫完成第一稿剧本之后没多久，唐·钱德尔就拿到了复印件，他读完整个故事之后，主动找到制片人，表示自己对这部影片有着非常大的兴趣……确实，即使那个时候的剧本仍然处在雏形阶段，还有许多细节部分需要进行仔细地打磨，但钱德尔却以一个电影人的敏锐感觉，洞悉了这个纳赫马诺夫呈现出来的故事所蕴含的无与伦比的深度。在钱德尔的搭桥牵线下，他创办的电影公司Crescendo Productions也加盟到影片的制作行列中，公司资深的副主席、制片人阿琳·吉布斯说：“我们之所以喜欢这个故事，是因为它有着很多不同的层面，纳赫马诺夫引发出来的是一个非常复杂的主题，而且最难能可贵的是，他竟然可以让这种与政治有关的时事话题充满了娱乐性。”赫马诺夫则补充道：“对于我这种第一次当导演的人来说，能够吸引一位像钱德尔这样巨星级的电影演员，外带他创办的制作公司，本来就属于一个难以置信的绝妙机会，那种感觉就好像收到礼物般的欣喜。通观当代电影工业，钱德尔绝对算得上是我们所能找到的最具天分的电影演员了，而且他的聪明才智更是让人甘拜下风。”
从唐·钱德尔的角度出发，他把《叛国者》看成是以一种存在着细微差别的方式呈现了一个大众化现象的电影类型，同时这也是他为什么会对这部影片如此感兴趣的原因，钱德尔说：“首先，影片讲述的是一个与间谍有关的惊悚故事，而我们都衷心地希望它能在这个领域中得到相应的成功。在这个基础上，剥开被动作场面和阴谋诡计层层包裹的外衣，《叛国者》阐述的其实是一个如何努力去做正确的事情的男人的故事，同时，它还在竭力地指出，所谓‘正确的事情’的真正含义到底是什么……可以说，影片提出了一个极具煽动性的问题：为了你所信仰的一切，你究竟可以做到什么地步？将主人公放置在一个危险的境地当中，为了达成他的上级要求他做的事情，牺牲一些不必要的生命，也是在所难免的，但是，他的信仰却在阻止他这么做，并做出了一些相应的反抗。他面对可能是这辈子最复杂、最难以回答的问题：为了更伟大的利益，究竟可以牺牲多少条生命？而一个人，真的有权决定他人的生死吗？”
编剧、导演两手抓 综合了唐·钱德尔针对《叛国者》提出的所有疑问，再加上答案，就构成了这部影片的中心剧情的一个梗概，杰弗利·纳赫马诺夫说：“塞莫·霍恩到底是谁？他的真正动机又是什么？他想得到什么？而他又会通过什么样的方式达成他的目标？一个问题叠着一个问题，最终组合成为整个故事中最有魅力的一个部分。我总有一种感觉，其实《叛国者》就是我一直在寻找的理想作品，它不但混合了动作场面、政治矛盾和间谍活动，还关注了所有让我异常感兴趣的时事话题，再加上我本人正好也是一个狂热的动作电影迷－－《叛国者》算是赋予给我一个难得的机会，可以揭露某些政治阴谋，然后再在整个过程中加入一些令人眼花缭乱的动作系列场景，包括火拼在内的非常刺激的动感元素。而且，这还是一个以角色为基础、进行戏剧化情节发展的类型影片，就使得故事的覆盖面也更加地广泛。” 随后，唐·钱德尔和杰弗利·纳赫马诺夫凑到一起，花掉了大量的时间去精炼剧本内容，纳赫马诺夫说：“我们真的花了很多时间一起去钻研故事，钱德尔所做的一切，让我对类似身兼制片人的演员的感观发生了彻底的改变。其实大多时候，某位演员即使真的冠上了制片人的头衔，可是却未必会担当起相应的责任，但钱德尔不一样，他从头到尾都在为影片考虑。” 本来制片人们给《叛国者》找到了一个非常合适的导演人选，然而当剧本的改进工作渐渐接近尾声的时候，这位导演却因为另一部影片表示要退出，由于正处在影片即将开拍的节骨眼上，紧迫的时间最终逼着杰弗利·纳赫马诺夫下定了决心，亲自走马上任，给影片做导演，他表示：“我鼓足勇气把我的想法告诉给制片人们，我对他们说，‘这个故事让我充满了激情，我拥有用之不竭的能量，我知道应该如何拍好它，而且我可以在缩减预算的情况下，很好地完成它。’总之，我就是在想尽一切办法让制片人们知道，我就是那个最合适的人选。制片人之一唐·钱德尔是第一个表示愿意在我身上冒一次险的人，于是我们的合作关系也有了进一步的发展。”
从编剧晋身导演的杰弗利·纳赫马诺夫找到制片人克里斯·迈克格克，他是刚刚成立的序曲影业的CEO，之前曾和唐·钱德尔在《卢旺达饭店》中有过合作，迈克格克与序曲影业的制作总监丹尼·罗塞特对剧本做出了非常断然的肯定回应，他们同时也确信，纳赫马诺夫绝对是这部影片的导演的不二人选，随即决定投资拍摄，整个制作流程以一种前所未有的速度朝着好的一面前进着。
唐·钱德尔表示，自己和杰弗利·纳赫马诺夫的讨论已经不仅仅局限在剧本上了，在影片的拍摄过程中，两人也在不停地争论，惟一的目的就是希望这部作品能够达到两人当初期待的完美影像。不过，钱德尔还是对自己的言行非常小心的，努力地不影响到纳赫马诺夫身为一名导演对影片的判断力，他说：“我们必须时时刻刻细微到每一个镜头，就为了确定我们正在拍摄的这个故事，能够按照我们之前商量好的正确方向发展。其实影片有两个故事线并驾齐驱，其一是盖·皮尔斯饰演的那个角色，以及他调查整件事的过程，然后，另一方面就是我的角色了，那个一直处在被调查中的前美国军官……我和纳赫马诺夫以一种非常谨慎的方式，努力地维持着这两条线索的平衡。”在此之前，钱德尔还曾给奥斯卡最佳影片《撞车》做过制片人。
另一位制片人杰夫里·希尔沃是在大卫·郝伯曼的引荐下加入到《叛国者》的幕后制作行列的，很快，他就发现这部影片无论是对投资人还是制片商来说，都是一个极具挑战性的作品，希尔沃说：“相对而言，这个故事其实是很难用影像进行清晰的表述的，因为它没有以一种惯常的策略去讲述：一个人要如何在一个将残暴的行为当成是理所当然的世界中维持自己的信仰？我本人很喜欢影片所传达的那个主题，对于我来说，这是一部代表着时代思潮和精神的作品，《叛国者》直视的是关于这个世界的所有难题，只不过在表现形式方面灌输的是一种娱乐的态度而已。”
